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Chacun ses tourments

À la demande d’Alix, Foch avait quitté le repaire de Wandéline pour se rendre auprès de Madox. Sa vieille amie n’avait pas vu d’inconvénients à son départ ; avec l’aide de la Recluse, elle avait finalement trouvé le moyen de tenir Mélijna à distance de Naïla.

L’hybride avait trouvé le jeune Déûs plus mal en point qu’il ne le croyait de prime abord. Les forces en présence pour protéger l’entrée du sanctuaire de la Montagne aux Sacrifices n’avaient pas fait de cadeau à celui qui avait osé les défier. Madox n’avait même pas conscience de la présence de Foch tellement ses sens avaient perdu de leur acuité. Plongé dans un sommeil artificiel qu’il avait lui-même créé, enfermé dans une cellule temporelle qui arrivait à se maintenir seule, le guerrier tentait de refaire ses forces. Mais les forces de Madox n’étaient pas préparées à combattre celles, ancestrales, de la montagne des Filles d’Alana.

Sans même perturber la cellule temporelle, le mage avait d’abord sondé le corps étendu pour mesurer l’ampleur des dégâts. Il avait ensuite mis à contribution les pouvoirs nécessaires à un début de guérison, mais il savait d’ores et déjà qu’il faudrait plus d’une semaine, contrairement à ce qu’Alix croyait, pour que le jeune homme guérisse. À moins que ce dernier, contre toute attente, ne soit capable de maintenir sa cellule temporelle indéfiniment, pour son rétablissement complet. Pendant qu’il se procurait magiquement, avec la complicité de Wandéline, les ingrédients nécessaires à quelque mixture de son cru, Foch se demandait ce qu’il était advenu de l’Insoumise Lunaire…

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Dans son sommeil, Madox rêvait. Il revoyait sa mère, son père et sa sœur, ensemble et heureux, au temps où sa famille était encore unie. Même s’il avait vaguement conscience que cette époque ne reviendrait jamais, il voulait s’abandonner à ce rêve de longues heures, histoire d’oublier ce qui l’attendait nécessairement à son retour parmi les vivants : sa sœur prisonnière, son père mort, sa mère disparue, voire morte elle aussi, et Naïla toujours en danger, sans compter le destin d’Alix…

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À partir du moment où protéger Naïla n’était plus essentiel, Wandéline se remit sans tarder à la confection de la potion de Vidas. Elle voulait que celle-ci commence à mijoter le plus tôt possible. Elle pourrait ensuite se consacrer entièrement à la recherche des cinq ingrédients toujours manquants et à la signification de la phrase trouvée dans le grimoire d’Ulphydius : « Bien qu’il soit né de la nuit, son secret repose à jamais à la naissance du jour. » Elle ressentit un regain d’énergie aussi soudain qu’inattendu en pensant que, si Foch avait raison concernant la longévité de Mélijna et qu’ils parvenaient à créer un contre-sortilège, la Terre des Anciens pourrait allègrement fêter la disparition d’une puissante sorcière d’ici un an.

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Comme le jour se levait, Derek entendit la voix consciente de sa protégée d’autrefois pour la première fois depuis son arrivée en ces lieux. Même si Andréa n’avait murmuré qu’un banal « merci », ce seul mot lui fit l’effet d’un baume sur ses quinze années de solitude, loin d’elle. Il savait qu’elle disparaîtrait à nouveau dès que ses pouvoirs, de même que ses forces, seraient revenus, mais il préférait ne pas y penser. Il voulait simplement profiter du moment présent…

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Andréa avait présumé de ses énergies en se rendant près de la montagne de Morgana. À sa décharge, cependant, elle ne pensait pas que c’était Saul qui attendait sa fille, mais plutôt les hommes d’Alejandre. De sa grotte, elle avait seulement pressenti le danger et sa localisation, mais pas la puissance du danger lui-même. À la suite de cette sortie imprévue, elle avait perdu les forces qu’elle avait eu tant de difficulté à reconstruire, revenant ainsi à son point de départ. Maudit soit le sortilège de Raient, qui ralentissait de façon catastrophique toutes les fonctions de revitalisation ! Ce qui prenait normalement quelques minutes demandait maintenant des heures et des heures. Ironiquement, l’Insoumise n’avait même pas la force d’en pleurer ; elle se sentait plutôt amère. Elle qui possédait de si grands pouvoirs, elle en était réduite à végéter dans une grotte humide. Si Derek n’était pas venu à sa rescousse, elle ne serait déjà plus de ce monde.

Penser à Derek lui faisait mal. Elle savait qu’il était attaché à elle d’une façon qu’elle ne pouvait lui rendre, puisque son cœur était ailleurs depuis bien longtemps, appartenant à un hybride insaisissable. Elle avait bien tenté d’oublier celui-ci, de suivre une route différente avec Thanis – le père de Madox et de Laédia –, mais elle n’avait réussi qu’à moitié. La mort de Thanis avait ravivé le souvenir de son amour perdu. Si elle parvenait à retrouver sa splendeur d’antan, elle se jurait de venger la mort de l’Être d’Exception avant de se lancer à la recherche de celui qu’elle aimait toujours. Il lui devait au moins une explication.

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Au Sommet des Mondes, adossé à la paroi d’une grotte que tous les assoiffés de pouvoir de la Terre des Anciens cherchaient, l’un des deux derniers Sages en liberté contemplait avec désespoir deux trônes de pierre sculptés à même le roc. Sept cents ans après la tragédie, les larmes lui montaient encore aux yeux au souvenir de la mort de Darius. Il n’avait toujours pas accepté sa disparition.

Kaïn soupira. Plus de vingt-sept ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait été libéré de sa prison de verre. Il aurait voulu effacer plus des trois quarts de ces vingt-sept années s’il en avait eu la possibilité, ne gardant que les premières, les plus heureuses. Mais il ne pouvait pas. Il avait choisi de redonner vie à cette terre qu’il chérissait plutôt que de profiter du merveilleux cadeau qui lui avait été offert : l’amour d’une femme exceptionnelle.

À ce jour, il avait réussi à localiser plus d’une quarantaine de passages entre les six autres mondes et la Terre des Anciens. Il désespérait maintenant de parvenir un jour à mettre la main sur le grimoire d’Ulphydius, de même que sur l’objet investi de son savoir et de ses pouvoirs. Tant et aussi longtemps qu’il ne détiendrait pas ces deux éléments, il était hors de question que qui que ce soit s’asseye sur le trône de Darius. Encore moins sur celui d’Ulphydius. Il voulait s’assurer que, le moment venu, il n’y aurait plus la moindre chance qu’un nouveau sorcier particulièrement noir puisse reprendre l’œuvre de son illustre prédécesseur. Avec amertume, il pensa qu’il n’aurait pas trop de sa longue espérance de vie pour parvenir à ses fins…

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Tandis que Griôl cherchait l’Insoumise Lunaire, Mélijna quittait le château pour le désert de Jalbert, oubliant momentanément la poursuite de Naïla. Elle devait proposer un second privilège aux mancius, question de s’assurer de leur loyauté avant qu’il ne soit trop tard, mais aussi tenter de rencontrer le jeune homme qui ressemblait tant à Mévérick. Elle aurait préféré ne pas avoir à quitter son antre avant d’avoir retrouvé Maëlle ou l’une de ses condisciples, mais elle ne pouvait pas courir le risque de voir les mancius lui glisser entre les doigts, pas plus qu’elle ne supporterait plus longtemps de rester dans l’ignorance de l’identité du rouquin.

À peine eut-elle posé les pieds sur le territoire des mutants qu’elle le regretta. Sur la vingtaine de chefs de clans qu’elle attendait, trois seulement avaient répondu à son appel : les trois plus radicaux, les trois plus difficiles à satisfaire. Ils se tenaient côte à côte, leur épée rougeoyante du feu de Phédé à la main et l’air décidé à obtenir bien plus que ce qu’elle se proposait de leur offrir. Il allait falloir jouer serré…

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Mélijna aussitôt partie, Alejandre sortit à son tour, s’éloignant au galop sur sa monture. Il se rendait à Nasaq, ville mal famée sise à la naissance de la péninsule. Vivait là-bas une vieille femme dont les pouvoirs occultes pourraient probablement lui venir en aide. Cette sorcière ne pratiquait plus qu’une seule forme de magie, mais pas la moindre ; elle avait la faculté de faire revivre le passé, remontant parfois jusqu’à la naissance d’une personne pour connaître la source d’un mal, d’un don, d’un sortilège ou d’une malédiction. Il espérait qu’Élisha découvre pourquoi il était né sans pouvoirs, qui avait jeté le sortilège de Dissim et peut-être, par le fait même, la façon de faire pour le briser. Il en profiterait également pour la questionner sur l’étrange sortilège de Siam, qui le liait à son frère et qui l’empêchait de le tuer…

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Tout à fait inconscient de la recherche dont il faisait l’objet, Yaël poursuivait sa quête en solitaire. Depuis longtemps déjà, il avait compris que cette façon de travailler était extrêmement efficace en raison de la facilité déconcertante avec laquelle il passait inaperçu. Heureusement, bien peu de gens associaient aujourd’hui les traits physiques qui le caractérisaient à ceux de son tristement célèbre ancêtre. D’un autre côté, il savait que, dans certains milieux, son apparence ne pourrait que lui donner un coup de main.

Revenu au sein de l’épaisse forêt de conifères où son regard avait croisé celui du Traqueur de Wandéline, le rouquin se dirigeait vers le nord. Convaincu d’avoir interprété correctement ce qu’il avait découvert dans les vestiges du château de ses ancêtres, il ne désespérait pas de retrouver la fameuse clairière. Sa persévérance fut récompensée moins d’une heure plus tard quand il déboucha brusquement dans une immense trouée de quelque trois cents mètres carrés où de jeunes arbres témoignaient d’un déboisement pas si lointain. Au centre de celle-ci, un amas de bois calciné et de pierres noircies achevait de disparaître sous l’assaut de la végétation.

La peur d’être arrivé trop tard le tenaillant, il s’approcha. Le dernier maillon de la longue chaîne qu’il remontait depuis près de dix ans reposait-il vraiment ici ? Il n’hésita pas à se salir les mains, arrachant par poignées les hautes herbes et déplaçant les poutres carbonisées, s’écorchant maintes fois. Ses recherches lui arrachèrent un cri de victoire lorsqu’un rayon de soleil effleura le médaillon qui, soudain scintillant, accrocha son œil. Quand il voulut le récupérer, le jeune homme eut un mouvement de recul : l’objet tant convoité pendait toujours au cou de son dernier propriétaire…

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Alors que Naïla se rapprochait de son repaire, la Recluse plongea Maëlle dans un profond sommeil. Pour un certain temps encore, elle préférait que chacune des deux femmes ignore l’existence de l’autre. Il y aurait ainsi moins de questions embarrassantes et de situations complexes. Déjà que la jeune Naïla ne maîtrisait pas ses dons et ses pouvoirs, qu’elle ne connaissait pas grand-chose du monde où elle avait échoué et qu’elle s’était retrouvée enceinte sans le vouloir, Morgana craignait qu’elle soit tentée de profiter de la situation pour déléguer ses obligations à une autre et disparaître. Or, personne ne pouvait remplacer l’Élue de la lignée maudite. Elle était unique de par sa naissance, point final…